Eine Transkontinentale Eisenbahn verbindet die Enden eines Kontinents miteinander. Dementsprechend ist sie neben dem Panamakanal sowohl für den Personen- als auch für den Güterverkehr wichtig.
Reiseroute der transkontinentalen Eisenbahn
Die erste Transkontinentale Eisenbahn verband die Ost- und die Westküste der Vereinigten Staaten von Amerika miteinander. Am 10. Mai 1869 wurde diese, aus dem Westteil, der von der Eisenbahngesellschaft Central Pacific Railway unter schwersten Bedingungen erbaut worden war, und dem Ostteil, der von der Eisenbahngesellschaft Union Pacific Railroad erbaut worden war, verbunden und durchquert seit jeher die gesamten Vereinigten Staaten von Amerika. Dies ist wohl die bekannteste Geschichte der Transkontinentalen Eisenbahnen, doch nicht nur in Amerika ist eine solche als Lebensader des Kontinents zu bezeichnen.
Auch die transsibirische Eisenbahn die Moskau mit Wladiwostok verbindet kann man Transkontinentale Eisenbahn nennen. Sie durchquert in ca. 6 Tagen Fahrtzeit die komplette Sibirische Tundra. Die Strecke ist über 7000 Kilometer lang und verbindet seit 1916 fast 90 russische Städte miteinander. Viele westliche Touristen nutzen die transsibirische Eisenbahn auch als so genannte Eisenbahnkreuzfahrt, oder nutzen Sie um mit der Eisenbahn bis Peking zu fahren.
Historisches der transkontinentalen Eisenbahn
Auch der australische Kontinent verfügt über eine beziehungsweise zwei Transkontinentale Eisenbahnen. Seit dem dritten Februar 2004 ist es möglich mit der Eisenbahn direkt von Darwin, im Norden des Kontinents bis nach Sydney oder Perth zu fahren, die beide im Süden des Kontinents liegen. Möglich wurde dies erst nach 150 Jahren Planungsphase und der 1420 Kilometer langen Strecke zwischen Darwin und Alice Springs, dem Herzen des Roten Kontinents.
Die zweite australische Transkontinentale Eisenbahn führt in Ost – West – Richtung von Sydney nach Perth. Diese Strecken sind aber vor allem für den Güterverkehr wichtig, da bis dahin die meisten Transporte über den Schiffsverkehr auf die andere Seite des Kontinents verschifft werden mussten, aber auch der Tourismus in Kanada lebt davon.
Eine Transkontinentale Eisenbahn kann man also als Aorta eines Kontinents ansehen, denn sie verbindet nicht nur Menschen und Städte, sondern eröffnete auch ganz neue Möglichkeiten für die Industrie.